ESCAPADE auf dem Weg zum Mars

Nach ihren erfolgreichen Erdvorbeiflügen sind „Blue“ und „Gold“ auf dem Weg zum Mars. Dort sollen sie untersuchen, wie der Sonnenwind auf den Planeten einwirkt und zum Verlust seiner Atmosphäre beiträgt. Das Besondere: Sie messen zu zweit. Dazu gibt es eine praktische Anleitung, mit der sich die Mission auch ohne Vorkenntnisse am eigenen Rechner verfolgen lässt.

Stand: 12. November 2026. Zukünftige Termine sind Planungsangaben.

Wenn über Marsmissionen berichtet wird, stehen meist Rover, Landungen und spektakuläre Landschaftsaufnahmen im Mittelpunkt. ESCAPADE richtet den Blick auf etwas, das auf Fotos kaum zu erkennen ist: die Teilchen und Magnetfelder rund um den Roten Planeten. Gerade dort laufen Prozesse ab, die helfen können, seine Entwicklung zu verstehen. [2]

Mich interessiert an dieser Mission vor allem der gemeinsame Einsatz zweier Sonden. Eine einzelne Messung erzählt schließlich noch nicht die ganze Geschichte. Erst der Vergleich zeigt, ob sich an einem Ort gerade etwas verändert oder ob wenige Kilometer weiter grundsätzlich andere Bedingungen herrschen. Dieses Problem macht ESCAPADE zum Kern seiner Beobachtungen. [3]

Der entscheidende Schwung an der Erde

Die beiden ESCAPADE-Sonden haben ihre jüngsten großen Flugmanöver erfolgreich abgeschlossen. Am 7. und 9. November 2026 passierten sie die Erde und zündeten dabei jeweils ungefähr neun Minuten lang ihren Antrieb. Die NASA spricht von einem „powered Earth flyby“: Erdschwerkraft und eigener Schub wirken gemeinsam, um die gewünschte Bahn zum Mars zu erreichen. [1]

Die erste Sonde kam der Erdoberfläche bis auf rund 1.600 Kilometer nahe, die zweite bis auf etwa 1.050 Kilometer. Die erdnächsten Passagen fanden gegen 11 Uhr beziehungsweise 12 Uhr mitteleuropäischer Zeit statt. Nach diesem Doppelmanöver liegen nun ungefähr zehn Monate interplanetarer Flug vor ihnen. [4]

Das klingt zunächst nach einer weiteren Kursänderung. Tatsächlich ist es der Übergang vom langen Aufenthalt in der weiteren Erdumgebung zur eigentlichen Reise zum Zielplaneten.

Warum die Reise mit einem Umweg begann

Gestartet sind die Sonden bereits am 13. November 2025 von Cape Canaveral in Florida. Als Trägerrakete diente eine New Glenn von Blue Origin. Zu diesem Zeitpunkt war die Stellung von Erde und Mars für den vorgesehenen direkten Transfer ungünstig. [2]

Statt bis zu einem passenden direkten Startfenster auf der Erde zu warten, wurden die Raumfahrzeuge auf eine weit ausgreifende Warteschleife geschickt. Diese führte um die Region des Sonne-Erde-Lagrangepunkts L2 auf der sonnenabgewandten Seite unseres Planeten. Die Rückkehr zur Erde im November 2026 war von Anfang an Teil dieses Konzepts. [1]

Der Vorteil liegt in der größeren zeitlichen Flexibilität des Starts. Die Planeten müssen für den Weiterflug trotzdem passend stehen; die Wartezeit wird bei diesem Verfahren ins All verlagert. Für andere Missionen könnte ein solches Konzept zusätzliche Möglichkeiten eröffnen. Ob es sich eignet, hängt allerdings vom jeweiligen Raumfahrzeug und seinen Missionsanforderungen ab. [10]

Was die Sonden am Mars herausfinden sollen

ESCAPADE steht für Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. Gemeint sind die Flucht von Teilchen ins All sowie die Vorgänge, durch die Plasma beschleunigt und verändert wird. Plasma ist ein Gas mit frei beweglichen elektrisch geladenen Teilchen. In der Umgebung eines Planeten spielen dabei sowohl Ionen als auch Elektronen eine wichtige Rolle.

Im Mittelpunkt steht der Transport von Energie und Impuls aus dem Sonnenwind durch die magnetische Umgebung des Mars. Die Mission untersucht, wie dadurch atmosphärische Teilchen entweichen können. Dazu gehört auch das sogenannte Sputtering: Energiereiche Teilchen stoßen auf die obere Atmosphäre und können weitere Teilchen herausschlagen. Die Missionsleitung ordnet ESCAPADE als Fortsetzung und Ergänzung der von MAVEN begonnenen Forschung ein. [5]

Das ist eine anspruchsvolle Aufgabe. Eine Atmosphäre verschwindet nicht in einem einzigen Ereignis. Um ihren langfristigen Wandel zu verstehen, müssen zunächst die einzelnen physikalischen Prozesse und ihre Abhängigkeit von wechselnden Bedingungen erfasst werden.

Der Mars besitzt eine ungewöhnliche magnetische Umgebung

Die NASA beschreibt die Marsmagnetosphäre als „hybrid“. In der Kruste sind örtliche Magnetfelder erhalten geblieben. Dazu kommt eine durch die Wechselwirkung mit dem Sonnenwind erzeugte magnetische Umgebung. Dieses Zusammenspiel unterscheidet sich erheblich vom großräumigen Magnetfeld der Erde. [2]

Für die Sonden bedeutet das: Auf einer einzigen Umlaufbahn können sie durch sehr unterschiedliche Bereiche fliegen. Messwerte müssen deshalb immer zusammen mit Position und Zeitpunkt betrachtet werden. Eine stark vereinfachte Vorstellung hilft: Wer das Wetter einer Stadt verstehen möchte, kommt mit einem einzigen Thermometer an einem fahrenden Auto nur begrenzt weiter. Werden zwei Messgeräte gezielt verglichen, lassen sich Veränderungen besser einordnen.

ESCAPADE soll genau diesen zusätzlichen Vergleich ermöglichen. [3]

Weshalb zwei Sonden mehr leisten als eine

Nehmen wir an, eine Sonde registriert zunächst schwache und wenig später stärkere Magnetfelder. Dafür gibt es mindestens zwei mögliche Erklärungen: Entweder hat sie einen anderen Bereich erreicht, oder die Umgebung hat sich währenddessen verändert.

Mit einer zweiten Sonde lässt sich dieser Unterschied gezielter untersuchen. ESCAPADE nutzt dafür zwei Beobachtungsanordnungen: zunächst ähnliche Bahnen mit zeitlich versetzten Messungen, später unterschiedliche Bahnen für gleichzeitige Beobachtungen an verschiedenen Orten. [10]

In der ersten Kampagne folgen sich die Raumfahrzeuge wie Perlen auf einer Schnur. Die zweite Kampagne soll die ankommenden Bedingungen im Sonnenwind mit der Reaktion nahe am Mars verbinden. Damit entsteht ein viel direkterer Blick auf Ursache und Wirkung. [10]

Das ist für mich der eigentliche Reiz dieser Mission: Der Erkenntnisgewinn entsteht nicht allein durch ein neues Instrument, sondern durch die kluge Kombination zweier Beobachtungsorte.

Blue und Gold: Was an Bord steckt

Die beiden Raumfahrzeuge tragen die Namen Blue und Gold. Rocket Lab lieferte die Sonden. Zur Ausstattung gehören feststehende Solarpaneele, eine Antenne mit 60 Zentimetern Durchmesser und ein zwei Meter langer Ausleger. [6]

Drei Instrumentengruppen stehen im Zentrum der wissenschaftlichen Arbeit:

Instrument	Aufgabe	Was sich daraus lernen lässt
EMAG	Magnetfeldmessungen	Wie die magnetische Umgebung entlang der Flugbahn aufgebaut ist und sich verändert
EESA-i und EESA-e	Messung energiereicherer Ionen und Elektronen	Wie sich geladene Teilchen bewegen und welche Energien sie besitzen
ELP	Untersuchung des thermischen Plasmas	Welche Eigenschaften die langsamere Teilchenpopulation in der direkten Umgebung hat

EMAG: Magnetfelder vermessen

Das Magnetometer EMAG sitzt am Ende des zwei Meter langen Auslegers. Der Abstand zum Sondenkörper hilft dabei, Einflüsse der Raumfahrzeugelektronik auf die Messung gering zu halten. Bereitgestellt wird das Instrument vom Goddard Space Flight Center der NASA. [7]

Für das Verständnis der Messwerte ist wichtig: Ein Magnetometer fotografiert keine Feldlinien. Es liefert Messdaten, aus denen Forschende zusammen mit den übrigen Beobachtungen ein Bild der Umgebung rekonstruieren.

EESA: Ionen und Elektronen unterscheiden

Hinter EESA stehen zwei Sensoren. EESA-i untersucht suprathermale Ionenströme, EESA-e suprathermale Elektronen und die magnetische Topologie. „Suprathermal“ bezeichnet hier Teilchen mit höheren Energien als die thermische Hintergrundpopulation. [8]

Die Universität Berkeley nennt für den Ionensensor einen Energiebereich von 0,5 Elektronenvolt bis 30 Kiloelektronenvolt, für den Elektronensensor 10 Elektronenvolt bis 10 Kiloelektronenvolt. Solche Angaben beschreiben den Messbereich eines Instruments, nicht eine feste Energie sämtlicher Teilchen am Mars. [8]

ELP: Das Plasma unmittelbar an der Sonde

Die Langmuir-Sondengruppe ELP ergänzt die Beobachtungen um Messungen des thermischen Plasmas. Verantwortlich ist die Embry-Riddle Aeronautical University. Berkeley führt dafür mehrere Sensortypen auf und nennt einen Dichtebereich von 50 bis 200.000 Teilchen pro Kubikzentimeter. [9]

Erst das Zusammenspiel der Instrumente macht die Beobachtungen besonders aussagekräftig: Magnetfelder und Teilchen werden gemeinsam betrachtet, und zwar mit zwei vergleichbar ausgestatteten Raumfahrzeugen.

Auch der Umweg brachte wissenschaftlichen Nutzen

Schon vor dem Aufbruch zum Mars führte die Route durch einen weit entfernten Bereich des irdischen Magnetschweifs. Dieser entsteht, weil der Sonnenwind die magnetische Umgebung auf der sonnenabgewandten Seite der Erde lang auszieht. Die NASA meldet bereits wissenschaftliche Beobachtungen aus dieser Flugphase. [1]

Anschaulich wird das in einer Visualisierung des NASA Scientific Visualization Studio. Dabei ist eine Unterscheidung wichtig: Die gezeigte farbige Struktur ist ein Computermodell. Sie ist keine Aufnahme des Magnetschweifs und keine vollständige Darstellung bereits von ESCAPADE vermessener Gebiete. Die NASA weist ausdrücklich darauf hin, dass für die zuvor unerforschte ferne Region noch keine entsprechenden Messungen vorlagen, als die Visualisierung erstellt wurde. [11]

Gerade solche Darstellungen sind hilfreich, wenn man sie richtig liest: Sie erklären ein räumliches Konzept, ersetzen aber nicht die spätere Auswertung der Instrumentendaten.

Was als Nächstes geplant ist

Für die kommenden Etappen ergibt sich nach den veröffentlichten Angaben folgender Zeitplan: [4]

Zeitpunkt	Meilenstein	Status am 12. November 2026
13. November 2025	Start von der Erde	Abgeschlossen
7. und 9. November 2026	Erdvorbeiflüge mit Antriebsmanövern	Abgeschlossen
7. und 9. September 2027	Ankunft und Einbremsen am Mars	Geplant
Bis Mitte 2028	Anpassung der Umlaufbahnen	Geplant
Juni 2028	Beginn der ersten wissenschaftlichen Kampagne am Mars	Geplant
Gegen Ende 2028	Übergang zur zweiten Kampagne	Geplant

Beim Mars werden die Sonden zunächst abbremsen müssen. Vorgesehen sind jeweils ungefähr elf Minuten lange Antriebsmanöver. Die anschließenden Monate dienen dazu, die Umlaufbahnen für die gemeinsamen Messungen einzurichten. Eine erfolgreiche Ankunft bedeutet deshalb noch nicht, dass sofort der reguläre Formationsbetrieb beginnt. [4]

Die erste Kampagne soll sechs Monate dauern, die zweite fünf Monate. Während der Reise sind weitere Bahnkorrekturen vorgesehen. In den Animationen lässt sich gut nachvollziehen, weshalb Ankunft, Einfangen und endgültige wissenschaftliche Umlaufbahn unterschiedliche Schritte sind. [10]

Was das mit Funk und künftigen Marsmissionen zu tun hat

Für Funkinteressierte ist die Ionosphäre ein guter Zugang zum Thema. Die elektrisch geladene obere Atmosphäre beeinflusst die Ausbreitung von Radiosignalen. Die NASA nennt ein besseres Verständnis der Marsionosphäre ausdrücklich als relevant für künftige Kommunikations- und Navigationsverfahren. Auch die Vorbereitung auf Weltraumwetter bei späteren bemannten Missionen gehört zum wissenschaftlichen Nutzen. [3]

Aus den Messungen entsteht allerdings nicht automatisch ein fertiges Vorhersagesystem. Zunächst werden Zusammenhänge untersucht und Modelle verbessert. Das ist Grundlagenarbeit, auf die spätere technische Anwendungen aufbauen können.

Anleitung für Anfänger: ESCAPADE selbst verfolgen

Für den Einstieg genügt ein Rechner, Tablet oder Smartphone mit Internetzugang. Eine Raumsonde lässt sich selbstverständlich nicht installieren. Einrichten lässt sich aber ein kleiner Beobachtungsplatz im Browser – mit Missionsmeldungen, Positionsdarstellung und Animationen.

1. Die offizielle Missionsseite als Ausgangspunkt speichern

Öffne die ESCAPADE-Seite der NASA und lege ein Lesezeichen an. Dort findest du den Überblick und den Zugang zum Missionsblog. [2]

Ich würde einen eigenen Lesezeichenordner namens „ESCAPADE“ anlegen. So bleiben die folgenden Seiten zusammen und verschwinden nicht zwischen anderen Links.

2. Die Positionsdarstellung öffnen

Rufe die Berkeley-Seite Where is ESCAPADE? auf. Über den dort angebotenen Link LIVE-POSITION gelangst du zur Positionsdarstellung von Blue und Gold. Dieser Weg ist praktisch, weil die Missionsseite auf das zugehörige Angebot verweist. [12]

Prüfe zunächst, welches Datum und welche Zeit die Darstellung verwendet. Achte auch darauf, ob du die Umgebung der Erde oder eine größere Ansicht des Sonnensystems betrachtest. Eine Positionsgrafik ist kein Livevideo aus dem All.

3. Die Flugphasen anhand der NASA-Animationen verstehen

Öffne die ESCAPADE-Flugbahn-Animationen. Suche nacheinander nach „Loiter Orbit“, „Trans-Mars Injection“, „Mars Orbit Insertion“ und den beiden wissenschaftlichen Formationen. [10]

Betrachte die Filme zunächst einzeln. Versuche jeweils nur eine Frage zu beantworten: Wo ist die Erde? Wo ist der Mars? Wann wird beschleunigt, wann gebremst? So wird die ungewohnte Flugbahn deutlich leichter verständlich.

4. Ein einfaches Missionstagebuch führen

Lege eine Notiz mit vier Spalten an: Datum, beobachtete Flugphase, neue Missionsmeldung und offene Frage. Ein Eintrag kann beispielsweise lauten: „12. November 2026 – Transfer zum Mars – beide Erdvorbeiflüge bestätigt – wann folgt die nächste Kurskorrektur?“

Trenne dabei bestätigte Ereignisse von geplanten Terminen. Gerade bei mehrjährigen Missionen ändern sich Einzelheiten. Ältere Meldungen bleiben als Hintergrund interessant, sind aber nicht automatisch der aktuelle Stand.

5. Bei Darstellungsproblemen einfach anfangen

Falls eine aufwendige Ansicht auf dem Smartphone stockt, probiere sie am Rechner oder in einem anderen aktuellen Browser. Für den Einstieg reichen die normalen Missionsmeldungen und die abspielbaren Videos völlig aus. Ein wissenschaftliches Auswerteprogramm ist dafür nicht nötig.

Eine gute erste Übung: Erkläre jemandem in drei Sätzen, weshalb die Sonden nach dem Start zur Erde zurückkehrten und warum sie am Mars gemeinsam messen. Wenn das gelingt, sind die wichtigsten Ideen der Mission angekommen.

Mein Blick auf die Mission

An ESCAPADE gefällt mir die klare Fragestellung. Zwei Sonden sollen gemeinsam sichtbar machen, was eine einzelne Messreihe nur schwer auseinanderhalten kann. Dazu kommt eine Flugroute, die zeigt, wie viel Gestaltungsspielraum in der Missionsplanung steckt.

Jetzt bleibt zunächst die Reise zum Mars. Die eigentliche Bewährungsprobe folgt mit dem Einbremsen, dem Aufbau der Formation und den gemeinsamen Messungen. Ich werde besonders darauf achten, wie gut sich der ankommende Sonnenwind später mit den Veränderungen nahe am Planeten verbinden lässt. Genau darin steckt die Chance, den Mars und seine Entwicklung ein Stück besser zu verstehen.

Quellen und weiterführende Links

Alle Quellen zuletzt am 12. November 2026 geprüft. Der Spektrum-Beitrag war der Ausgangspunkt; die technischen Erläuterungen wurden mit Veröffentlichungen der NASA und des Missionsteams ergänzt. Der Artikel ist eigenständig formuliert.

1.  NASA: ESCAPADE Completes Powered Earth Flybys, Now En Route to Mars, 9. November 2026.

2.  NASA: ESCAPADE – Missionsübersicht.

3.  NASA: ESCAPADE Ready to Study Space Weather from Earth to Mars, 26. Februar 2026, aktualisiert am 2. März 2026.

4.  Tilmann Althaus / Spektrum: ESCAPADE-Marssonden sind auf dem Weg zum Roten Planeten, 10. November 2026.

5.  UC Berkeley: Science.

6.  UC Berkeley: ESCAPADE Spacecraft.

7.  UC Berkeley: EMAG – Magnetometer.

8.  UC Berkeley: EESA – ElectroStatic Analyzers.

9.  UC Berkeley: ELP – Langmuir Probe.

10.  NASA Scientific Visualization Studio: ESCAPADE Trajectory Animations, mit Animationen von Matt Bolliger / Advanced Space.

11.  NASA Scientific Visualization Studio: ESCAPADE Visits the Distant Magnetotail.

12.  UC Berkeley: Where is ESCAPADE?.

Blick über die Marslandschaft bei „Crocodile Bridge“ am Rand des Jezero-Kraters. Das 360°-Panorama wurde aus Aufnahmen des NASA-Rovers Perseverance vom Dezember 2025 und Januar 2026 zusammengesetzt. Bild: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS.

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